Ele votou em Trump duas vezes. Agora quer derrubar o MAGA e o "patético" Tommy Tuberville.

No outono passado, Kyle Sweetser era republicano, mas um republicano infeliz. Pela terceira vez consecutiva, Donald Trump garantiu a indicação de seu partido para presidente — desta vez sem que ninguém pudesse negar de forma credível o que o MAGA realmente significava para os Estados Unidos. O candidato republicano já havia sido presidente uma vez, período em que apresentou a água sanitária como um antiviral e rejeitou o resultado de uma eleição livre e justa , incitando uma multidão de seus apoiadores a marchar até o Capitólio dos EUA e exigir que ele permanecesse no poder, apesar da maioria dos americanos pedir sua saída.

Como pequeno empresário em Mobile, Alabama, Sweetser, que votou em Trump na primeira vez, ficou magoado com a rejeição do presidente a um valor conservador tradicional: o livre comércio. Tarifas sobre a importação de aço aumentaram os custos para sua construtora, mas o presidente, de sua perspectiva, parecia imperturbável com os impactos de sua abordagem errática à política comercial. Ainda assim, o que um republicano deveria fazer em 2020: votar nos democratas?

Em 2024, Sweetser estava de fato pronto para trair seu partidarismo republicano de longa data. A insurreição de 6 de janeiro tornou impossível negar que Trump representa uma ameaça à democracia americana; sua recusa em condenar a invasão total da Ucrânia pela Rússia demonstrou que ele também não estava disposto a defendê-la no exterior. Em frente ao Independence Hall, na Filadélfia, em outubro passado, Sweetser — então um participante ativo do "Eleitores Republicanos Contra Trump", iniciativa da ex-estrategista republicana Sarah Longwell — falou ao Salon sobre por que estava abandonando o "tribalismo" e apoiando a candidata democrata: a então vice-presidente Kamala Harris.

O ponto de virada não foi uma coisa específica, disse Sweetser ao Salon na época , mas simplesmente abrir os olhos e os ouvidos. "Comecei a prestar atenção às coisas que ele dizia", ​​explicou. E essas coisas, como ouvintes de longa data podem atestar, muitas vezes estão em desacordo com a realidade, com qualquer noção de responsabilidade pessoal e, possivelmente, até mesmo com o próprio conservadorismo — pelo menos a variedade que valoriza o livre mercado e a governança constitucional acima da devoção a um homem que pouco se importa com ambos.

A eleição de novembro foi a gota d'água em termos de registro partidário. Hoje, porém, Sweetser não é apenas um democrata registrado, mas também espera ser o candidato democrata no próximo ano que enfrentará o senador republicano Tommy Tuberville, do Alabama. Assim como aconteceu com a tentativa de convencer os republicanos a se voltarem contra Trump, ele escolheu uma batalha árdua em um estado praticamente unipartidário: a última vez que o Alabama enviou um democrata ao Senado, foi porque o candidato republicano foi acusado de solicitar sexo a menores.

Em entrevista ao Salon neste mês, Sweetser, casado e pai de dois filhos, explicou por que abandonou o Partido Republicano e por que acredita que muitos no Alabama podem estar dispostos a fazer o mesmo nas eleições de 2026.

Esta entrevista foi editada para maior clareza e extensão.

Salon: Conversamos brevemente em frente ao Independence Hall, há uns seis meses, e naquela época você ainda era republicano contra Trump. Como você acabou se tornando democrata contra Trump? O que aconteceu para você mudar de partido?

Sweetser: Então, basicamente, para ser franco, foi como um último recurso, na verdade, para tentar impedir a direção que o Partido Republicano estava tomando. Depois de 2020, especificamente depois de 6 de janeiro, decidi fazer tudo o que estava ao meu alcance para lutar contra — me manifestar contra — a direção que o Partido Republicano estava tomando. Além das questões econômicas, notei, sabe, questões sociais, especialmente aqui no Sul. Minha esposa é meio tailandesa e, entrando e saindo de casas e trabalhando na construção civil, as pessoas se sentem muito mais confortáveis ​​quando dizem que, basicamente, odeiam imigrantes. É basicamente nisso que tudo se resume. Chegou a um ponto em que, para mim, não se trata apenas de ajudar o nosso estado, porque esse é um comportamento ensinado. Eles estão ensinando as pessoas a serem xenófobas, estão ensinando as pessoas agora a serem racistas e estão ensinando as pessoas a serem sexistas, e isso estava desaparecendo. Então, como eu disse, decidi que tinha que fazer tudo para ter poder e lutar contra isso.

Quando Nikki Haley entrou, foi uma oportunidade para o Partido Republicano endireitar o navio. Eu sinto, olhando para trás, observando e conversando com as pessoas, que havia muitos republicanos lá, mas também havia muitos democratas que se cruzaram para tentar ajudar a deter Trump por esse meio. [Mas] quero dizer, isso demorou muito para acontecer. Como eu disse, decidi que realmente não fazia parte disso. Depois de 2021, sentindo-me um pouco sem-teto politicamente, decidi que, se não conseguíssemos detê-los nas primárias, então não havia lugar para republicanos socialmente liberais, se isso faz sentido; republicanos que talvez sejam fiscalmente conservadores, ou uma versão moderada disso, com uma política externa forte. Realmente não há lugar. ... Algumas das políticas que Trump adotou seriam consideradas de extrema esquerda. E, honestamente, a verdade por trás disso é que, Kamala Harris, a maneira como ela conduziu sua campanha, entrando lá no final, foi, eu achei excelente. Ela era mais conservadora do que Trump — no que diz respeito a um conservador de princípios — em praticamente tudo, desde sua política econômica até sua política externa, sua postura de defesa da lei e da ordem e a Constituição.

Se você olhar para Trump, e observar sua postura nesses aspectos, ele não é um conservador — ele é um populista de direita, o que, infelizmente, hoje em dia, eles pegaram esses termos e meio que os inverteram por razões políticas. E então, realmente confunde as pessoas quando você usa esses termos por aí, [mas] um conservador social sem princípios ou valores não é conservador de forma alguma. Mas, para encurtar a história, era isso. Quer dizer, realmente não havia como voltar atrás daquele ponto. E já me pediram tantas vezes, repetidas vezes, para concorrer como democrata no estado do Alabama. O Alabama tem problemas enormes. E, no entanto, você olha para as nossas últimas disputas aqui, e as pessoas no topo da chapa perdem por, o quê, 20, 30 pontos.

Nesse ponto, você sente que está partindo em uma nobre missão suicida?

Bem, não, quero dizer, isso é algo que precisa ser feito. Há uma grande oportunidade. É triste como o estado do Alabama foi abandonado pelo Partido Republicano, e é uma tragédia. Mas há uma oportunidade aqui para instalar um sistema bipartidário novamente em nosso estado. Temos um governo republicano de partido único há 15 anos; 40% da nossa população vive na pobreza, certo? Quinze anos de governo republicano: isso significa uma supermaioria republicana na Câmara estadual, um senado estadual republicano, o cargo de governador. Eles não só têm isso — e têm a maioria dos juízes na Suprema Corte — agora você tem um Senado dos EUA republicano, uma Câmara dos EUA republicana, um presidente republicano. Então eles são literalmente o establishment. Eles têm sido o establishment aqui.

E você olha para muitos desses caras, o presidente do Partido Republicano do Alabama — ele está registrado para votar no Tennessee . … Então você tem Tommy Tuberville, que mora em uma mansão de US$ 6 milhões em Santa Rosa Beach, Flórida , e passa a maior parte do tempo lá. … Quer dizer, estamos em péssimo estado aqui. Vou ser honesto com você: estamos em péssimo estado. Tenho muito orgulho do Alabama. Tenho orgulho das pessoas que vivem aqui. Mas a questão é que 40% da nossa população vive na pobreza e morremos quase mais rápido do que todos os outros nos Estados Unidos; estamos em 49º lugar na expectativa de vida, e muito disso está relacionado à pobreza. As pessoas não têm acesso ou capacidade de obter os cuidados de saúde de que precisam. Temos taxas de mortalidade infantil altíssimas aqui, provavelmente devido à pobreza.

Temos uma infraestrutura de esgoto que está se desintegrando e transbordando para nossos cursos d'água, e o Partido Republicano não consegue se recompor. Eles não conseguem usar seu capital político para reconstruir essa infraestrutura. Há apenas algumas semanas, tivemos 16 milhões de litros de esgoto durante uma tempestade, 16 milhões de litros, que saíram e grande parte acaba em nossos cursos d'água, que depois descem para a Baía de Mobile; isso afeta nossa indústria de frutos do mar; isso afeta o Condado de Baldwin; a indústria multibilionária do turismo do Alabama — temos belas praias aqui; isso afeta os pescadores recreativos; isso afeta as pessoas que nadam na água. … E essas coisas não são noticiadas da maneira que deveriam. Nós simplesmente ficamos para trás.

E muito disso foi o que realmente tocou as pessoas no estado do Alabama: a sensação de estarem sempre sendo deixadas para trás. Mas eles [o Partido Republicano local] conseguiram usar isso onde realmente deveria ter se concentrado no Partido Republicano aqui, e nas falhas do Partido Republicano, e jogar a culpa no governo federal. E foi eficaz. Funcionou para alguém como eu. E à medida que me envolvi com isso, comecei a entender, comecei a aprender muito mais, comecei a mudar de ideia sobre as coisas.

No momento, nosso estado não está sendo atendido por alguém como Tommy Tuberville, e você pode substituí-lo por qualquer outro tipo de pessoa, e eles farão a mesma coisa. Basta olhar para o histórico dele, e especificamente, eu acho, dois anos depois, [a senadora] Katie Britt, [ela] estava com US$ 200 milhões, trazendo US$ 200 milhões para o estado do Alabama, enquanto Tommy Tuberville estava com US$ 67 milhões — absolutamente patético.

É isso que acontece quando você tem um cara que mora em uma casa de praia multimilionária na Flórida. O partido estadual não consegue responsabilizar esse cara. E, sabe, você aparece para votar e tem uma bolha só de republicanos e uma só de democratas na sua chapa, e as pessoas não prestam atenção, mas você olha para a chapa e vê que 50% a 60% ou mais são republicanos sem oposição que vencem por omissão. Então, não há responsabilização nenhuma. Eu diria que eles não teriam nenhum tipo de princípio, porque não precisam ter.

Então, na verdade, trata-se de reconstruir o Partido Democrata e o estado do Alabama, trazendo a classe trabalhadora para o estado. Tenho experiência em construção civil. Tenho experiência em pequenos negócios. Trabalho dentro e fora das casas das pessoas. Converso com as pessoas onde elas se sentem confortáveis. Trabalho dentro e fora de fábricas de produtos químicos, instalações de manufatura, o que você quiser. Já estive nesses lugares. Trabalhei em uma plataforma de petróleo, a Deepwater Horizon, quando ela explodiu no Golfo do México. Trabalhei em um barco como capitão de um pequeno barco. Acabei sendo colocado, como civil, em uma força-tarefa especial da Guarda Costeira. E eu era o capitão mais jovem dessa força-tarefa, com uma diferença de cerca de 20 anos. Eu me coloquei em perigo para proteger o meio ambiente, proteger nossas praias aqui, porque isso significa muito para mim.

Os republicanos falharam aqui em relação ao meio ambiente. … As pessoas adoram a vida ao ar livre, mas os republicanos têm falhado conosco em todos os aspectos. Mas isso tem muito a ver com responsabilidade. Quando você não tem responsabilidade nenhuma, acaba com isso.

Como você bem sabe, o Alabama tem uma longa história de ser um estado de partido único. Tipo, 50 anos atrás, esse partido era o Democrata. E você pode entrar nas razões históricas para a mudança — sabe, a Lei dos Direitos Civis e as tentativas dos Republicanos de apelar explicitamente ao ressentimento racial branco, etc. — mas a minha pergunta é: como você quebra essa mentalidade de partido único? Porque a única vez que ela foi quebrada, na minha memória, foi quando o candidato Republicano foi acusado de ser um pedófilo literal . Aí um Democrata foi eleito .

Você conhece bem o partidarismo. Tive as mesmas conversas com a minha família: o Partido Republicano de hoje não é realmente conservador, mas se resume a: "Bem, nós não gostamos de liberais, e os liberais querem abortar bebês e transformar crianças em transgêneros" e tudo mais. O importante é o que eles são contra, não o que defendem. Como você se opõe a essa mentalidade de que, tipo, você não precisa amar todos os republicanos, mas conhece os democratas, a vida toda te disseram que eles são os inimigos.

Nós escolhemos uma nova briga. Nós escolhemos novas brigas e novas batalhas. Não caímos nas mesmas batalhas em que os democratas perdem repetidamente. E podemos lutar pelas mesmas questões, especialmente no estado do Alabama. Por exemplo, a suposta postura pró-vida do Partido Republicano, que é falsa, aliás, em nosso estado — que direção eles tomarão a partir deste ponto? ... Porque eles têm que continuar em algum lugar, tem que continuar rolando ou vai parar. Então, a direção, até onde eu sei, que eles estão tomando é: eles querem rastrear mulheres através das fronteiras estaduais, como gado. ... Quer dizer, seria um passo flagrante... Eles falaram muito sobre isso especialmente no ano passado, perseguindo pessoas, legalmente, por irem a clínicas fora do estado ou algo assim. Bem, como você faz isso? Agora você tem que rastrear as pessoas. É assim que se faz. O que eu quero dizer é que esta é a batalha que precisamos lutar, porque você provavelmente descobrirá que uma boa maioria dos republicanos aqui não concordará com isso. O governo não precisa ficar rastreando cidadãos cumpridores da lei com base na gravidez. Quer dizer, essa é a questão principal.

Claro, então talvez você não retome toda a batalha pelo aborto, mas pode apontar que o governo monitorando a menstruação e os movimentos das mulheres ao redor do estado é... de uma perspectiva constitucional conservadora, isso é um pouco demais.

Sim, é demais. E para outros democratas, vejam: se vocês não traçarem um limite e escolherem a luta que podem vencer, continuarão a perder e a perder seus direitos. Então, agora, esse é o limite. E outra coisa: temos que jogar como os republicanos aqui, ou como os republicanos do MAGA aqui, mas podemos usar a verdade em vez de mentiras. Vejam o [Tennessee]. Um político eleito no estado [do Tennessee], um ou dois anos atrás, estava tentando apresentar um projeto de lei para proibir casamentos interraciais . Quer dizer, vocês conseguem imaginar se um democrata fizesse algo assim? Seria noticiado sem parar. Não importa em que estado esteja: eles fariam o Partido Democrata assumir isso.

Precisamos fazer com que o Partido Republicano assuma essas coisas. Porque, para ser completamente honesto, conversando com as pessoas em suas casas, elas acreditam nessas coisas [sobre os democratas]. Não precisamos deixar isso pegar fogo; precisamos apagar esse fogo. E a maneira de apagar esse fogo é colocá-lo para fora e fazer com que eles se apropriem. E adivinhem? Todos nós seremos melhores se fizermos com que o Partido Republicano assuma políticas como essa, porque então eles terão que se manifestar como um todo e dizer que não concordam com isso, e então as pessoas em sua base que acham que estão sendo beneficiadas por essa retórica, ou seja lá o que for, terão que se conformar com isso.

É por isso que estamos aqui hoje. Não houve a resistência que precisamos, de fato, em nosso estado. Como eu estava apontando para Tommy Tuberville, que mora na Flórida, e para o vice-presidente do RNC, que mora ou tem carteira de motorista e está registrado para votar no Tennessee. Quer dizer, vamos lá, temos que começar a lutar. Temos que começar a lutar com força contra eles — metaforicamente, é claro — e levar a luta até essas pessoas. E olha, eu entendo: fazendo todo o ativismo que fiz nos últimos dois anos tentando me aproximar das pessoas, eu entendo — quando você entra no radar delas, recebe centenas, talvez milhares de ameaças. Eles ameaçam destruir seu negócio, ameaçam matar sua família, ameaçam te matar. Eles ameaçam te acabar para sempre, basicamente. E eu entendo que as pessoas estão com medo, mas eu não estou com medo, e vou levar isso até elas.

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Existe alguém no Partido Democrata que você considere um modelo para o tipo de campanha que você gostaria de fazer ou para o tipo de político que você gostaria de ser? Acho que talvez até mesmo fora do Partido Democrata, como Dan Osborn no último ciclo.

Eu olho para todos e tento aproveitar o melhor que posso, e é com isso que estamos indo agora. ... Mas vou ser honesto: a plataforma de Kamala Harris em 2024 foi uma surpresa, e foi excelente. Obviamente, você não vai concordar com tudo, mas acho que foi um movimento definitivo na direção certa. E eu simplesmente acho que isso é algo bom de se observar. E realmente como ela falou, agiu e se comportou. Ela foi excelente. Eu realmente aprecio o que ela fez. E então, espero que possamos permanecer nessa direção e nos concentrar em conquistar alguns desses eleitores que estavam meio que desanimados com todo o sistema.

O estado do Alabama, por exemplo, em 2024: por mais motivados que sejamos por Trump que sejamos, basta olhar para a participação eleitoral. De todas as pessoas que se registraram, apenas 57% compareceram. Então, tivemos 43% completamente desanimados. Além disso, temos o fato de que Trump não estará nas urnas em 2026, o que afetará alguns de seus eleitores. O objetivo é: primeiro, como eu disse, atingir alguns desses republicanos socialmente liberais, conquistá-los e transferi-los para o Partido Democrata, porque, honestamente, eles são mais bem representados. E haverá muitas pessoas lá, elas estão em uma situação difícil, mesmo que seja de 51% a 49%, o que representa seus interesses, ou o que representa suas crenças, muitas dessas pessoas, eu não acho que elas entendam que o Partido Democrata as representa melhor do que o Partido Republicano. Olhando para a economia, observando os fracassos do Partido Republicano em nosso estado e como isso levou a esses problemas, com hospitais rurais sendo fechados, mais de 80% operando no vermelho. Isso é o Alabama rural — ele vai ser fechado pelas novas políticas do Partido Republicano que tentam cortar o Medicaid.

Você mencionou algumas vezes que a campanha de Kamala Harris para 2024... você achou a plataforma dela bastante sólida e, em alguns aspectos, até conservadora no sentido tradicional. Mas, no fim das contas, ela perdeu. E algumas pessoas tiram a lição disso, especialmente para alguém como você, concorrendo em um estado como o Alabama, que a lição é: "precisamos nos inclinar para sermos meio que Trump-light; precisamos ser um pouco mais duros com os imigrantes; precisamos ser um pouco mais duros com as pessoas trans; precisamos ser um pouco mais duros com X, Y e Z; talvez dar muito mais dinheiro à polícia". Meio Trump, mas competente.

O que você acha de todo esse debate, como a ideia de que a maneira de vencer em um estado como o seu é ser um republicano MAGA mais profissional e inteligente?

Esse navio já zarpou. Isso é algo que não acho que veremos se repetir. E esses caras fariam melhor se fizessem algumas concessões e se juntassem ao Partido Democrata. Vejam a economia: estou concorrendo para representar o estado e os interesses do estado como senador dos EUA, então vou me candidatar com base em, primeiro, que vivi no Alabama praticamente a minha vida inteira e conheço pessoas aqui. Sei como nossa economia funciona. Eu me esforcei e suei, e ajudei a construir o Alabama — pessoalmente, com minhas próprias mãos. Vejam, alguns desses outros caras — todos praticamente de terno — adotaram essa abordagem. Esta é uma abordagem diferente que estou adotando e que estamos adotando, e será eficaz para conquistar as pessoas. Não espero, eu sei que será eficaz para conquistar as pessoas.

A coisa do Trump-lite ainda é nojenta para mim. Porque, como eu disse antes, eu observei o que a retórica dele está fazendo com as pessoas aqui. Está ensinando as pessoas a odiar os gays, a comunidade LGBTQ. Está ensinando as pessoas a odiar os imigrantes. E há muitos casos que eu poderia apontar. ... Teve toda aquela coisa dos imigrantes haitianos . Bem, eles surtaram no Condado de Baldwin, e os políticos locais, os republicanos, fizeram uma reunião pública e agiram como se houvesse mil pessoas lá. "Ah, os haitianos estão vindo para cá!" E eles não estavam. Eles não estavam vindo para lá. Mas o que aconteceu foi, por causa disso, que as pessoas em Mobile — onde eu moro, do outro lado da baía — começaram a comentar e dizer: "Ah, eu vi alguns imigrantes haitianos aqui hoje". E então você percebe agora que eles estão mirando nas pessoas apenas por causa da cor da pele. Não tínhamos imigrantes haitianos na época, entende o que estou dizendo?

Quer dizer, isso é horrível. E eu não tenho problema em ficar cara a cara com essas pessoas e dizer que elas estão erradas e que o que estão fazendo é errado, porque alguém tem que fazer. E você tem que fazer isso em voz alta, mas tem que fazer direito. No caso de Tommy Tuberville e do Partido Republicano, você olha para toda a questão dos atletas LGBTQ e trans. Acho que não há nenhum desses atletas da NCAA no estado do Alabama; há algo como oito ou algo assim em 175.000 atletas da NCAA. Enquanto 40% do nosso estado está na pobreza, e morremos mais rápido do que todos os outros. Isso é um insulto absoluto ao povo do Alabama. As pessoas precisam saber disso. Precisa ser repetido, assim como eles repetem mentiras repetidamente. A verdade precisa ser repetida repetidamente. Eles estão ensinando as pessoas a odiar — eles estão dividindo as pessoas para que possam literalmente nos roubar. Quer dizer, é assim que eu vejo, com essas tarifas, que são impostos regressivos, que prejudicam estados como o Alabama, onde temos tanta gente na pobreza, porque os impostos regressivos prejudicam mais as pessoas de baixa renda. É como eu disse, vou levar isso até eles.

Você falou sobre as tarifas ali mesmo, e também sobre como Trump não estará nas urnas em 2026. Sem que você divulgue toda a sua estratégia de campanha, estou curioso para saber o quanto você tenta vincular seu oponente a Donald Trump, sabendo que ele tem uma espécie de base de fãs de culto que aumenta os números de comparecimento do Partido Republicano durante os anos presidenciais. Você acha que é inteligente concorrer contra Trump em 2026? E, claro, muita coisa vai acontecer até lá; isso pode tornar inevitável ter que concorrer contra Trump. Mas estou curioso, vincular Tommy Tuberville às tarifas impopulares de Trump, à corrupção com o Catar, todo esse tipo de coisa — é assim que você acha que vence?

Bem, você sabe, vai ser uma coisa do dia a dia, conforme as coisas evoluem. Mas a maneira como eu ganho é representando o Alabama. É assim que eu ganho: representando as pessoas aqui, apontando as questões que são o problema e fazendo com que o Partido Republicano como um todo assuma esses problemas, porque são os problemas deles. Eles são o establishment. Eles estiveram no establishment. E toda essa farsa que eles estão armando não pode durar. Então, o que eles fazem? É mais sobre o que eles vão fazer? Eu não acho que eles podem continuar a fazer a campanha social conservadora, porque, como eu disse, eles estão tipo, para onde isso vai a partir daqui? Eles continuam, certo? Então, para onde isso vai? Eles vão transformar o Alabama em uma teocracia, como o Irã, onde as mulheres não têm direitos? Quer dizer, o que eles vão fazer? Eles estão lá. Eles estão no limite. Eles foram nessa direção. Então, agora, o que eles vão fazer? Eles não podem vencer na economia. Eles certamente não podem vencer na economia, então veremos. Mas o mais provável é que eles escolham um grupo minoritário, culpem esse grupo minoritário, usem a mídia, usem seus influenciadores nas redes sociais e difamem algum grupo minoritário para dividir o povo do Alabama. Então é isso que estou observando: que eles façam algo assim, porque esse é o plano deles e é tudo o que eles têm enquanto roubam da gente.